El ciclo combinado consiste en usar una turbina de gas, generalmente quemando gas natural, para producir electricidad. Como el gas de escape de esta turbina, ya inútil para ella, está a una temperatura entre los 400º C y los 500ºC, se puede utilizar para formar vapor de agua en una caldera. Este vapor se forma a presión y es posteriormente turbinado para producir de nuevo electricidad. El resultado es una eficiencia energética que puede llegar al 60%, junto con unas bajas emisiones, por la limpieza del gas natural y sus bajas emisiones de CO2. La eficiencia de conversión de energía contenida en el combustible a electricidad de una central de vapor, use gas natural, petróleo o carbón se encuentra entre el 30% para las más antiguas y el 40% para las más modernas y avanzadas, siendo un valor medio para España del 35% aproximadamente.
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